Thursday, July 5, 2012

Begegnung mit dem Chef von Yad Vashem Yitzhak Arad // Meeting the former head of Yad Vashem Yitzhak Arad

[english below]
 
Der Tag ging so erlebnisreich weiter, wie der letzte aufgehört hatte. Früh morgens fuhren wir mit dem Bus ins unweit von Tel Aviv gelegene Ramat HaScharon, um Yitzhak Arad zu treffen. Der ehemalige Partisan, israelische Brigadegeneral und Chef von Yad Vashem erwartete uns in der Lobby seiner Senior_innen-Residenz, in dem nach seiner Auskunft die Hälfte Überlebende des Holocausts sind. Nach einigen Takes vor dem Schwimmbad der Anlage fasste er Vertrauen und lud uns in die Wohnung, die er mit seiner Frau teilt, die wegen Krankheit leider abwesend war.

Obwohl prominenter Zeitzeuge und selbst Historiker verlor er sich nicht in Analysen, sondern antwortete auf unsere Frage nach den Ermittlungen gegen ihn mit einer emotionalen Schilderung, wie er als 15jähriger vom deutschen Überfall aus dem Leben gerissen wurde und sich den Partisan_innen anschloss, um zu überleben.
Auch er berichtete vom Antisemitismus unter den sowjetischen und kommunistischen litauischen Partisan_innen, während die polnischen Verbände der Armia Krajowa die Juden_Jüdinnen noch mehr als die Litauer_innen und Russ_innen hassten und grundsätzlich keine aufnahmen. Dazu kamen die Konflikte mit der Bevölkerung, vor allem der litauischen. Als nach der Befreiung durch die Sowjetunion im Sommer 1944 litauische Nationalist_innen in die Wälder gingen, um der Roten Armee in den Rücken zu fallen, die sich unter schweren Verlusten Richtung Berlin bewegte, nahm er noch einmal die Waffe in die Hand und bekämpfte "die Feinde der Befreier". 
Für seine Taten übernehme er die volle Verantwortung und sei – als praktisch einziger Überlebender seiner Familie - stolz auf sie. Was ihm sonst versucht werde anzulasten – im Auftrag des NKDW politisch missliebige Partisan_innen aus dem Weg geräumt zu haben - seien nichts als Lügen und der Versuch, ihn als Mitglied einer Historiker-Kommission zu delegitimieren, die die Beteiligung der Litauer_innen am Holocaust in Litauen untersuchen sollte.

Herrn Arad sei herzlich gedankt für seine Gastfreundschaft und sein Vertrauen in uns. Wir wünschen ihm und seiner erkrankten Frau alles Gute, vor allem Gesundheit.

The day started as exciting as last one's had ended. Early in the morning we took the bus to meet with  Yitzhak Arad in Ramat HaSharon close to Tel Aviv. A former partisan, Israeli Brigadier General and head of Yad Vashem, Mr. Arad was awaiting us in the lobby of the retirement home he lives in, in which, according to information he gave us, half the inhabitants are survivors of the Holocaust. After a few takes in the front of the residence's swimming pool he invited us to the apartment he shares with his wife, who was unfortunately absent due to illness. 

Although he is a prominent witness and a historian, he did not lose himself in analysis, but responded to our question on the investigation against him with an emotional narration of how he as a 15 year old was robbed of his life by the German invaders and joined the partisans in order to survive. He also reported on anti-Semitism among Soviet and Lithuanian Communist partisans, while the units of the Polish partsians of the Armia Krajowa hated Jews so much that they rejected them from their ranks. In addition, conflicts with the local rural population arose, especially with Lithuanian inhabited villages. After the liberation by the Soviet Union in the summer of 1944, when Lithuanian nationalists and former collaborators went in the forests to attack the Red Army which was moving under heavy losses towards Berlin, Arad once more took his rifle and fought off the "enemies of the liberators". He emphazised he would take full responsibility for his actions and that he was - as the sole survivor of his family - proud of them. Anything else he was blamed for – the execution of "politically deviant partisans" on behalf of the stalinist NKVD - is nothing but lies and an attempt to delegitimize his position in a historical commission that was formed to investigate the participation of ethnic Lithuanians in the Holocaust.  

We are very thankful to Mr. Arad for his hospitality and his trust in our project. We wish him and his wife all the best, especially firm health.